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有人隐在暗处，似敌似友，身份不明。跟过几次采买队伍后，玄晏谨慎起来，没有再去蒲兰镇。
近几日天气转暖，玄晏裹着狼皮坐在湖边，却没有摆开姿势，一双眼半眯着，似乎在走神。
三个，四个，十个。
附近有十个人正在盯着他。
从他出营门开始，这十个人就跟上了他。正是神武营的兵士。
那几个人虽然败在鲁莽，却在神武营种下疑窦，给他带来了不小的麻烦。有人盯着，他自然不能随意打坐修行。否则不光是他，连秦石也要受到牵连。
不过，兵来将挡水来土掩。从金玉药铺偷出的天材地宝正在怀里发热，源源不断地填入他体内，不吸收天地灵气也无甚大碍。再过段时间，等他修为更进一步，就能用上千机剑穗蕴藏的清气。
他看向了玄天山的方向。
孤云渺渺，玄天山巍峨矗立，若隐若现。
他从云端落下，还会慢慢地，爬到云端之上。
寒冬将逝，在盛夏的洞天大会之前，玄天门还会在四月选一次弟子。
那是绝佳的机会。
他身后低矮的灌木丛里，几双眼睛一眨不眨地盯着湖这边，却不约而同地感受到一阵可怖的杀气。
再一个眨眼，马胖子已经消失了。
湖面上映出几个慌张的人影，玄晏潜在湖水里，默默一笑。
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马胖子有些神通的消息不胫而走，次日就没人再跟着他，他也乐得清静。
秦石这段日子忙着与西海原主帅交涉，信使轮番来回，已经跑死了两匹马。他也得保持一定距离，以便阮参将好好折腾几个莽夫。
不知不觉腊月初八，秦石命人采买了一批酒食，给将士们开宴。
西海原风俗与王化之地迥异，做腊八粥的食材不足，便统统换成了大荤，算是犒赏将士。
从清早起，秦石便指挥千余人将场地篝火一应备好，又多拨了几十人给伙夫打下手，其余人皆在打扫营帐，整理军备。
西海原入夜入得迟，天色微黑时酉时已过半。篝火熊熊燃起，伴着将士们粗犷的笑声，豪放且苍凉。
天上又悠悠地落起小雪，被神武营冲天的热气化作细雨，熏腾成一片雾气。
腊八的宴席摆在了校场，都是行旅之人，离家在外没什么讲究，席上喝酒划拳，喧腾一片。
不时有兵士给秦石敬酒，秦石酒量惊人，与几十个人喝过都没醉态，其余的就都不敢上来了，只敢在底下遥遥敬他一杯。
几个参将稍显拘谨，在秦石身边低声谈笑。秦石端着酒杯，也觉无趣，刚一抬头，就看见了遥远角落里坐着的玄晏。
他着了伙夫常穿的灰衣，安静地占了宴席一角，就连脸上的伤疤也平和起来。像是茫茫黑夜中的独行者，将要消失在戈壁之中。
为了避人口舌，这段时日两人甚至话也没说，面也没见。秦石不知从哪生出的茫然与不舍，酒杯略一倾斜，朝他遥遥举起。
场上霎时一静，千余人齐齐转头，看向被他们刻意忽视了很久的马胖子。
或许是情不自禁，或许是一时冲动，玄晏全然忘却了自己的酒量，亦是朝着秦石遥遥回礼，将斟满的酒杯抬高，一饮而尽。
当啷一声酒杯落地，马胖子身子一晃，砰地倒在地上。他的意识渐渐模糊，醉过去之前，仿佛听见了浪潮般的哄笑，秦石无奈的笑容自眼前一闪而过。
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翌日醒来时，钟林很贴心地准备了醒酒汤，就放在他身边。营帐里一个兵士都没有，也不知道去了哪里。
依旧是蒲兰的烈酒，后劲很足，头昏昏沉沉的。他慢吞吞换了衣裳，走出营帐，却觉得气氛不太对。
兵士们神色凝重，三五成群地往校场方向走去。去了趟将军营帐，里面却空无一人。
身上还留着宿醉的疼痛，玄晏揉着胳膊，抓了个眼熟的问道：“去哪？”
对方见是马胖子，只顾摇头，朝校场努努嘴，并不说话。他一头雾水，跟着人群往校场走去。
昨晚的宴席还没收拾干净，几片篝火残灰还堆在地上。将台上站着两个人，其中一个他很熟悉，是铠甲锃亮的秦石。另一个十分陌生，一身张扬的缇衣，手里拿着什么东西，面色不善。
神武营将士尽数到场，千余人站在校场上，竟是鸦雀无声。与神武营相对的另有数百人，就站在神武营对面，穿着与台上之人相同的缇衣。