董教授不走，他就赖在那个高级房间里，整整等了十天，可马天成却仍没有“回来”。最后，他很无奈地背着被褥走了。
走时，没有一个人送他。
一直，董教授百思不得其解。他想，我怎么会败在一个农民手里呢?
那一年年是马家堡最红火的一年。在那一年里，“马家面”的年产值首次超过了一个亿。也就在那一年里，马天成为马家堡人定了工资。工资是一样的，上至马天成，下至放羊的老汉，每人250元。马天成说，人家说咱马家堡人是“二百五”，咱就250！
在会上，那话说得斩钉截铁，没有任何人反对。然而，有一个人却忽地站起来了。可他什么也没说，就又快快地坐下了。
此后，有很长一段时间，马天成再没露过面。
夜里，有人见马天成不停地在小树林里踱步……是呀，有一个人的目光让他感到不安了。那目光里飘出来了一种不祥的气味。过了几天后，马天成有意无意地对根宝说：“天太干，该下点雨了。”听了这话后，根宝一句话都没说。他知道，马伯这话是有所指的。
果然，在那年的腊月二十三，灶王爷上天的日子，面粉厂主管供销的厂长王炳灿被马天成叫去了。当他走进茅屋的时候，屋子里已坐满了人。这些人都是村里的干部。
马天成看了他一眼，说：“炳灿，你回来了?”
王炳灿用表功的语气说：“回来了。马伯，不是跟你吹，我手里掌握了二十八个销售点!人家说了，只认我，谁也不认!光北京，我前前后后跑了四十多趟，这回总算大功告成了。”
马天成笑了，说：“炳灿，你功劳不小哇。”
这时，王炳灿从兜里掏出烟来，那烟是美国产的“555”。他点上烟，吸了一口，大咧咧地说：“也没啥。我这个人有个特点，就是记性好，只要见过一面，我就记住了，下次再见，我一准能让他请我吃饭!”
这时，马天成又看了他一眼，淡淡地说：“炳灿，那儿有盆，去洗洗手。”
王炳灿怔了一下，随口说：“手?洗过了，在家已经洗过了。”
马天成笑了笑说：“洗过了?那就再洗一遍吧。”
这当儿，王炳灿仍没有往别处想，他心里说，再洗一遍就再洗一遍。王炳灿把燃着的烟放在了桌边上，来到门旁的盆架前，把手伸进了水盆里，很认真地搓了一遍。尔后，又用毛巾擦了擦，说：“有啥事?”
那支香烟，所有的人都看见了，那是“555”牌的……
马天成说：“手洗干净了?”
王炳灿说：“洗干净了。”
马天成又说：“真洗净了?”
王炳灿举起两只手，笑着让马天成看了看，说：“还打了香胰子。”
这时，马天成脸一沉，慢声说：“炳灿，那你交钥匙吧。”
到了这会儿，王炳灿才傻傻地望着马天成，好半天才醒过劲儿来。他迟疑疑地说：“我，我犯啥错了?”
众人都一言不发，就默默地看着他。
马天成说：“你说呢?”
王炳灿急了，一急竟结巴起来：“我、到底犯啥、啥错了?”