她穿着杜若色的薄绸交领高腰襦裙，系着水绿的绦带，外面披着透明轻薄的香云纱，上面绣着浅淡的梅花纹。她坐姿端正，脖颈修长，犹如一尊烧制完美的玉瓷宝瓶。容貌虽被面纱遮掩，但雾里看花分外俏。那长长的睫毛，又浓密又卷翘，眼睛像是涌入的千波春水，灵动有神。几个夫人都是官员家眷，素日里也不是没见过场面，但侧影和背影这么迷人的姑娘，也实在是少见，于是一边低声品评她的穿衣，一面在议论她的相貌，只不知是个怎样的妙人儿。
琼林阁的正堂很宽阔，可同时容纳数百人，乐工正在卖力地吹奏欢乐。殿内舞娘们身姿曼妙，彩袖翻飞，犹如流连戏蝶。赵霖和林勋等都已经入座，旁边还坐着一些此次随侍下江南的官员，觥筹交错，宴饮甚欢。林勋身量高大，坐在一群男人之中犹有山岳之势。他穿着绀色大窠马大球圆领衣袍，五官俊如刀削。只是他面无表情陡然生出了一股距离感，官员们都不太敢跟他说话，气场倒比赵霖这个皇子还大。
于坤走过去，在林勋耳边禀报了一番，林勋不动声色，眼睛从竹帘那边一扫而过，便抬手要他退下去。于坤有些功败垂成的懊恼，亏得他给公主出主意，让公主早早把朱家小姐送出去，哪知道人算不如天算。林勋拿酒壶给赵霖倒酒，赵霖喝得有些多了，手支在桌子上，按着额头说：“仪轩那丫头再不来，我都要醉过去了。”
刘芳拿手帕点了点嘴，柔声道：“前些日子看世子都是宿醉的模样，今日倒精神了。”
“正式场合，不敢仪容不整。”林勋回道。
刘芳一笑：“世子的守丧期也满了，眼瞅着年纪也不小，可有考虑过婚事？”
“暂无考虑。”
“方才杂家在行宫之中偶遇一位佳人，说是公主的客人，便拉着她一并来了。那长相真叫一个……”刘芳还在琢磨着形容词，林勋开口打断他：“既然是公主的客人，我们不便议论。”
刘芳笑了笑，还要说话，乐声骤停，乐工陆续退出去，堂内的烛火忽然之间都熄灭。众人在黑暗中面面相觑，不知发生何事，却闻鼓声自外面缓缓传进来。然后光亮在前方点点凝聚，穿着紫色里衣身披铠甲的士兵们涌进来，仿佛正在黑夜里匍匐前行。
赵霖猛地回过神：“这便开始了？”
众人的视线都被那些扮作士兵的舞者吸引过去，他们脸上带着面具，动作整齐划一。百人的队伍，动作没有一点儿杂响，仿佛真是军队中训练有素的士兵。鼓点的节奏由缓到急，他们像在跋涉千山万水，从地上翻滚而过，转而在空中旋身落地，然后汇成两列纵队，行走着由远及近，口里喊着整齐的号子。
微弱的光线中，一个人影从他们肩上缓缓走来。他的铠甲更为厚重华贵，脸上戴着鬼面，头发只在脑后扎成一把，身量显得有些娇小。绮罗隔着竹帘，一眼就看出来这不是娇娘，怎么领舞的临时换人了？只见那领舞的人被领头的舞者举放到地面上，本是场面浩大的群舞，他却径自跳到了林勋的面前，所有动作都像是对他的独舞一样。
绮罗猜到了那人的身份，无奈地摇了摇头，起身去后面的露台。好端端的入阵舞，本是雄浑大气，硬生生地被弄成了这样……这位公主还真是会自作主张。既然如此，又把她请来做什么？
众人看到那领舞者的手伸向林勋的脸颊，林勋侧头避开，他索性走到林勋的身边，又欲动手动脚，林勋抓住他的手，把他轻轻往外一推。赵霖这时候已经看出眉目来，眉头皱起，却难抵昏昏欲睡。
一舞完毕，舞者和乐工们纷纷退了下去。然而半晌，灯火迟迟没有点燃。门外忽然有人高喊一声：“刘公公！”随即闷哼一声，没有动静了。夜，安静地诡异，又仿佛有数把藏在暗处的刀，杀机四伏。
刘芳猛地站起来，脚步却虚浮无力，环看四下，刚刚还坐着饮酒的众人都已经纷纷倒在了案上。鬼面人十分吃惊，愣在原地，吓得不知如何是好。林勋一个手刀过去，他倒在了林勋的怀里。
“你……你……”刘芳大惊失色，“你在酒里下药！不可能，这酒我叫人验过，你明明也喝了！”
林勋把鬼面人小心放在地上，冷冰冰地说：“酒里只是加了一味药草，你当然验不出来。那药草和刚刚在殿里燃的香共同产生了药效，我不过事先服了解药而已。”香是在跳舞的时候点的，刘芳当时在聚精会神看表演，根本没注意。
刘芳心道不好，踉跄着要逃离席案，门外十几个人已经冲了进来，身上还穿着刚才跳舞的铠甲。其中一个大叫到：“老阉狗，拿命来！”那十几个人顷刻之间就围了上去，将刘芳堵在正中。
绮罗觉得里面安静地诡异，有些反常，走回去查看，却见已经没有人了。她下意识地伏下身子，抬头看见一个影子飞过来，重重地砸向竹帘。竹帘被整面地扯落，那人躺在地上嘴角流血不止，头一歪就没了声响。
绮罗捂住嘴巴，浑身颤抖不已。她已经有许久没有见过这样的场面，上一次还是看前世的父亲被斩首。
堂中一群人正在缠斗，刘芳被围在中间，脖子和四肢