“啥？”火焰感到莫名其妙，卡尔倒是立即想起来了。
“噢，你说那个‘乌有’。你们已经见过面了？我还以为它挺害羞呢，在我这儿住了三个月才开口说第一句话。”
“这三个月里，它一直在修理翻译机。在此之前，酒馆里的所有人都把它的话当作是啤酒泡沫破裂的声音，结果一天之内它被人请了两百多杯啤酒。”镜子说。
“怎么样，火焰仔，接不接受这个委托？‘乌有’的开价相当不错，时限也算宽裕。给我百分之五的介绍费就够了——在我认识的商船里，只有你们曾有去过那个目的地的经历。”
“目的地是哪里？”
“帕拉吉神殿。”
一瞬间，火焰的脸色突然黑下来了。
“不去。”他干脆地说。
“如果你愿意，可以和它谈价钱……”
“给多少都不去。”
刚才还聊得好好的两个人突然陷入了僵持。不知不觉间，四周的温度逐渐上升，桌子上的餐具微微震动着，空气里弥漫着一股怪味。情形像极了火山爆发前夕。
终于，卡尔让步了。
“我知道了。你不愿去那里，一定有你的理由。我去告诉‘乌有’……不过，我想它还会继续等待。除此之外，它也没有别的办法能让身体恢复原状。”他一边说着，一边盯着对方，似乎希望以这种方式说服他。
火焰没有动摇。
接下来的两个小时比先前更难熬。菜肴陆续上桌，三个人一声不吭地闷头吃着各自眼前的食物，谁也没有再提起刚才的事。
“火焰仔！”突然，卡尔紧张地跑了过来，一只手还紧紧地贴着耳朵，附着在手掌上幽蓝色电子纹路清晰可见。“你什么时候换了飞船？怎么没告诉我？”他是用通用语说的。
“啊……我忘了。”火焰放下手中的杯子。“我更新过执照了，也重新做了报备，按理不会被条子找麻烦……”
“是条子倒好了。”老船长摇头，“如果是我们的船只，条子看得比谁都紧，从来没出过事。我也是接到矿石商的紧急联络才知道的……”
“什么？”火焰站了起来。
“你们的飞船被偷了。”
作者有话要说：
☆、第七章夺回Ⅰ
卡尔带他们去看了泊区的监控录像。
“从燃料添加完毕到发现飞船失窃，期间只有十几分钟。犯人的动作相当迅速，看来是这方面的老手。我们现在看到的，是工人离开前五分钟。”老船长用手指指屏幕，“飞船的维修舱门在这里，正好被燃料管道挡住了。工人绕过燃料车，从这里进行操作，结束后从相同的地方退出……”
画面上，十个身着深蓝色工装、头戴兜帽的星人在飞船四周走来走去，有的手持测量仪器，有的记录数据，一片忙碌的景象。
“等等，那几个不是我们刚进入星球时见到的家伙吗？”赛罗突然发现了什么，“你看，他们戴着银色的面具。”
“真的假的？”火焰把脑袋凑近屏幕，全神贯注地看了一会儿。“也许真是这么一回事。刚才我还在想，有两张面孔怎么这么眼熟……”
“你们遇到了谁？”卡尔问。
“临时领航员。”火焰撇了撇嘴，“还不是老样子，几个一伙挡在停泊路线上，专挑没见过的新船下手。我没理他们，只让飞船放了驱逐电波。”
“你确定你没看错？”卡尔的眉头皱起来了。“无证领航员两年前就被集中取缔了，当局为这事还找我帮过忙呢。而且现在炎之海贼团正缺人手，但凡技术好些的领航员都被吸收纳入了，不管是有证还是没证的。”
“这么巧，被我们碰上漏网之鱼？接私活儿的？还是……”火焰没说下去。在场的所有人都看到了，当其他工人正忙的时候，一个戴着银色面具的星人身子一侧，闪进了半掩着的维修舱门。半分钟后，另一个工人放下手中的工具，朝四下看看，也跟着进了飞船。紧接着是第三个、第四个……一转眼的工夫，工人只剩下原先的一半。又过了一会儿，剩余的工人开始收拾工具，移除燃料管道，关上舱门，启动燃料车，一声不响地离开，完全无视失踪的同伴。又过了几分钟，阿班红莲二号起飞了。
“五人，和我在降落时观察到的数目一样。”镜子说。
“那些家伙，难道早有预谋……”赛罗喃喃自语着。
“开什么玩笑，就这样把那些家伙留在老子的飞船里？”火焰难以置信地大喊，“其余的工人都是笨蛋吗？！”
卡尔也神色凝重。
“我马上去和矿石商确认，看看这些工人是什么来头。在我的地盘上，居然发生了性质这么恶劣的事件，我也有责任。作为补偿，这一次的燃料钱和你们在陆上的支出全部由炎之海贼团承担。”
“比起那个，”火焰说，“船长，你有没有机动性强的飞船能借我？”
“你自己去追？我正在调集监控画面，准备给各海贼团发布悬赏令；抓住小偷不过是时间上的问题。”
火焰摇摇头。“不行。和你给我的阿班红莲号不一样，这艘飞船的形象不能出现在对外通讯信息中，任何形式都不行。”