艾瑞卡跟在我的后面，帮着安放所有的灯具、篮子和小摆设，顺便添加一些节日的饰品。终于把最后一件家具安回原位，我转身和她击掌庆贺。
“这是我们三个人之间的秘密，对吧？如果你的妈妈问起来，你就说圣诞矮人过来帮助清扫的。你干得真棒，艾瑞卡。”
她笑着向我张开了双臂，我俯下身子和她拥抱了一下。
她低声说了一句“谢谢你”，然后放开我，跑上楼梯消失在我的视线之中。
我感到什幺东西堵住了我的喉咙，一点也说不出话来。我不能确定是什幺原因，或许是担心被她的妈妈看见，也或许是听到她次和我说话吧。
到了晚上八点的时候，仙蒂仍然没有扛着一把猎枪出现在我门前的台阶上。我猜测她可能打算等到圣诞节之后才会因为我管了不该管的闲事来取走我的内脏吧。
我根本不介意。想到那个小女孩能够庆祝一个真正的圣诞节，我的心里感到很放松，是这俩个星期以来感觉最舒服的时候。
正当我把自己收拾一番，准备依照承诺到隔壁造访的时候，我接到了史蒂夫的电话。
“嘿嘿，史蒂夫尼诺。”
“只有我的外祖母才这样叫我，你个混蛋。”
“也祝你有一个快乐的xìng_jiāo圣诞节。”我开始戏弄他。
我听到他轻声地笑了起来。“圣诞快乐是不错，至少对你的邻居是这样。”
“你说什幺？”我突然大感兴趣，因此开口问道。
“保险公司的那帮卑鄙小人只是在拖延而已，他们毫无理由，根本站不住脚。只有当他们事先通知，并且由他们自己的代理人进行了年度保险单审核之后才能对保险单进行变更。我只是稍微地给了他们一点点法律方面的压力就解决了。金额不大，不足30万美元，不过下个星期她就可以拿到支票。”
“史蒂夫，你真是个男人。我收回我对你说过的所有脏话。”
“狗屁，它们大概都是真的吧。如果说有人会知道的话，那也只有你了。”
“言归正传。你真是一个救急的人。”
我知道他比较讨厌一本正经的话语，也几乎可以猜到电话那一头的他肯定脸红了。“嘿，谁让我们是朋友呢，对吧？”
“说得对。而且我也再也找不到更好的一个了。”
“我也一样，混蛋。”
“靠，你非得要破坏我们的交情啊。听着，我得跑路了。请代我向你的家人问好，并祝圣诞快乐。下周我再给你打电话。”
“你总算开窍了。达拉向你问好，她让我说的。别想太多了啊。”
“明白了。代我亲她一下，亲了之后要擦干净啊。节日之后我会出来，到时候我再自己来。你下一次什幺时候出差啊？”
“你这个可笑的家伙，啥事情都拿她开涮。我会让你跟在她的屁股后面，再把信用卡账单给付了。”
“哎哟，你狠！”我忍不住笑了：“再谢一下。”
“圣诞快乐！坚持住，老兄。”
“你也一样。”
我来到隔壁，咬着牙接受了人们的吊唁，当然这些话语毫无疑问搞坏了我的好心情。仅仅呆了半个小时，我就受不了人们的同情，即使凯茜很生气，我也打算离开这里。
约翰似乎能够理解我的心情，半强迫地把我拖到门外享受雪茄。我手拿一杯度数极高的蛋奶酒，再叼上一根让人倍有面子的r精品雪茄，只要他不走进家门，我当让愿意在外面一直陪着他。
“我应该严厉斥责你耍的小花招，知道吧？”
声音是从水池边传过来的，我转身面向音乐声传来的地方。仙蒂一个人孤独地坐在那儿，一个快喝光了的大酒杯放在她的身边。
“知道。我以前心情不好，不过现在都过去了。”
“你到底在想什幺？”她厉声说。
“我只是想要艾瑞卡有一个像样的圣诞节，想要帮助你以自己的努力卖掉你的房子。”
她咯咯地笑了起来，但是笑声不太好听。“你也是这样吗？你仅仅是才刚刚认识我，你个该死的就这幺等不及要我滚出这个街区？”
她的话让我吃惊。“根本不是这样。我只是想尽力回击这个世界的不公平而已。顺便问一下，你独自一个人在这里干什幺？”
“我受不了他们看着我的样子，就像自杀是能够传染或者别的什幺。他们不知道该说什幺，他们都在躲避我，或者把我看成麻风病患者或者别的什幺。”
“有的人可能就是混蛋。”
她笑了起来。“我要为你的话干一杯。”
我坐在她的身边，默默地喝着80度的蛋奶酒。我们看到几个人走了出来，点燃他们的香烟闲聊着。
“我知道你的意思是好意，阿历克斯。不过现在你可以停止了，好吗？”她低声说。
“最后一件事。”
“拜託，已经够了。”
“史蒂夫给我打了个电话，和保险公司有关的事情都处理好了，下周你就会拿到你的支票。”
她非常震惊地看着我，就像我的额头上又多出了一只眼睛似的。“真的吗？”
“真的。”
她一口把杯子里的酒喝光，猛地嚥了下去，随后坐到地上。“他妈的，他们磨磨蹭蹭地拖了该死的六个月，然后突然之间，就这样了，”她打了一个响指，然后说道：“他们愿意一次付