诺拉哀嚎着融化石壁，嘶嘶的白烟令她又呛又咳，泪流不止。她钻出藏身处，脚下没留神，狼狈地摔在洞开的大门前。敞开的何止大门。老头的房间位于密尔塔顶层，其上只有一层低矮的阁楼，如今石塔被巨兽狠狠啃去一口，石墙，天花板，乃至阁楼，屋顶，全都不知所踪。被腰斩的米思塔沉默地站在密尔塔身侧，暴露在夜空下的楼层与诺拉眼前的大学士房一样，不见半个人影，只余焦黑的残垣断壁。泛红的夜幕完全垂下，群星瞪大了眼，骑士座的腰带晦暗不明，冥神挥舞巨镰，将它腰斩。
“不——”这不是真的，一切都是梦，一点微不足道的恐惧投射下的荒谬的黑暗的梦。诺拉爬起来，跌跌撞撞走向大学士的领域。外墙与屋顶不再，石头做的门框还在原地，歪斜大嘴无声傻笑。书柜倒在地上，羊皮纸卷被烤成黑炭，厚重的典籍只剩焦脆的黑皮，被高空的旋风投向灰暗的深渊。废墟内没有尸体，至少没有神官的。大兵和学生被烤成面目难辨的黑炭，手套之中的血肉早已枯萎，空余尖锐的铁指，指向闪烁的骑士座。诺拉检查了两遍，幸而没在其中找到一块大腹便便的焦炭。
你是大学士，该死的，你本应该坐稳你的位置，保护双子塔，保护秘法！
诺拉怒而拍向烧焦的桌子，樱桃木书桌轰然垮塌，焦黑的躯壳被高温烤至空洞，尘埃连接成纱，被风推搡，展开黑色的翅膀。书桌残骸正中，最后接待大学士的厚册子封皮卷起，勉强能够辨认出从前红色的牛皮封面。纹章的中心就在书桌附近，准确地说，在这本书上，这脆弱的东西因此幸免于难。诺拉瞥了一眼姿态各异，或趴伏，或仰倒，散落废墟的尸体，弯腰拾起老头子留下的最后一本书。
硬皮书足有掌心厚，却轻得不可思议，松松垮垮的感觉让诺拉觉得自己捧着一叠纸灰。她掀开卷曲的封面，扉页上并非老头子熟悉的字迹，而是莫荻斯大学士的亲笔。
请将秘法托付给深爱她的人。
诺拉迟疑片刻，翻过扉页，一阵强劲的旋风陡然吹拂而来，翻飞的纸灰顿时迷了她的眼睛。她屏住呼吸，待到呼啸的风声退去，再睁开眼时，平托的手掌中已空空如也。诺拉疑惑，低头查看，凡庸的尘土不曾染污她的双掌，她的掌心苍白干净，与她被秘法发现的那一天一样。
“将秘法托付给深爱她的人。”
诺拉喃喃自语。她的左胸上，甲虫抓紧她的长袍，微微掀开翅膀，金属的光泽悄然滑过它光滑的甲壳，骑士座位于正前方天际，黯淡的群星于乌云之中挣扎，倔强地闪着光。
第213章落湖镇
六世皇帝被他狮椅上的兄弟赶出世代栖身的泽间盆地，据说出逃时，只有瘸腿的老管家与十二位骑士跟随。落魄的他雇不起佣兵，只能租用运送渔获的单桅帆船南下。此时尚无大运河，这位当时无人拥戴的流亡皇族不得不在南方密集的水系中来回变换航线。行至鱼肚湖时，他被悲伤和愤怒击倒，高烧不退，于一个风雨交加的夜晚被浪头掀下船去。
虚弱的皇子原本必死无疑，但苏伊斯不忍帝国落入篡夺者手中。她委托水神将未来的皇帝托至河岸边，又以神圣的月光照耀他，治疗他心里与身上的病痛。巡夜的女战士艾拉撞见白石上沐浴月光的六世皇帝，立刻因他的俊美与神圣倾心，将他带回村庄照顾治疗，此后更作为他的贴身护卫，一路护送他南下，联合南方诸侯，与篡位的弟弟争夺狮椅。
后来人们在六世皇帝落水的河岸边建起落湖镇，并在镇中央竖立起以湖畔雄狮为主题的月白方尖碑。时至今日，石碑虽然健在，基座上的雕刻早已被风雨抹平，难以辨认。最后登上狮椅，用宝剑册封月河骑士艾拉的皇帝最后连个脑袋也没能留下，岁月的巨手将他的宝剑折断，观礼的众人模糊了脸庞，只有骑士燃烧的心，仍旧悬挂左胸。
“骑士的心被雕刻在盔甲外面，象征不惧窥探的永恒忠诚。月河骑士的家徽就是河面上燃烧的红心脏。”绯娜给观摩石像的奥维利亚人解释。“骑士之心。”她傻乎乎地接话，神情恍惚似乎随时会睡过去。不怨她，被土匪驱赶走了一天一夜，绯娜自己也快要昏厥过去。她已经说不出是哪里难受，只觉浑身浮肿疼痛，像只热锅上的肉虫。光头的呻吟和他腰间的臭血滴滴答答流了一路，土匪们把马让给他，但无人擅长骑马，以便伤员跑得更快，更快抵达落湖镇，快些送死。
土匪们管镇子的掌控者叫做贝里老爷，绯娜烧得晕头转向，实在想不出鱼肚湖附近有哪家世袭贵族姓贝里。或许他根本连贵族也不是，不过祖上被认命为镇长，或者更加干脆，只是镇子上经历数代，好不容易攒下几亩薄田，拥有两处小码头的土财主。
虫豸们未曾见识狮子的样貌，只把泥坑里的癞蛤蟆拜来拜去，真是荒唐。绯娜嗤笑，她笑得太难看，像是在哭，惹得满手泥污的奥维利亚人把手搭在她额头，冰凉的体温激得她缩紧肩膀，打个激灵。
“你烧得厉害。我试试看，能不能帮你弄些燕麦粥。”农民的大衬衫已被奥维利亚人弄得看不出原本颜色，她又顺手擦了把手，