梅长苏沉默了小半会儿，“我知你苦。但是这赋役，不减不行。”
“为何？”萧景琰不解，无意中提高了音量。
梅长苏深吸一口气，“《尚书》曾言，‘民为邦本，本固邦宁’。民若不归，国从何立？民若不顺，国从何定？民若无恭，国从何安？民若无惠，国从何强！景琰，这君舟民水的道理，你是再知道不过的，水能载舟，亦能覆舟啊！新政伊始，若不大赦天下，轻徭薄役，百姓恐会滋生怨怼，流言亦会丛生难遏。反之，若减税免役，使民休养生息，民富自然国富，民定自然国定。国本巩固，吾国中兴也可指日而待了！”
萧景琰摇头反驳，“我自然知晓民乃国本的道理，但是现在情形不比往日，既非太平盛世，又怎能等夷论之？治国切忌师古，施行改革切忌墨守成规。而今国力疲弱，若要中兴自该行中兴之法，当成效已见，国力强盛后才可再行盛世之法。你言民富自然国富，反过来又何尝不是？国富才可民富啊！今中兴之机，当务之急乃是先使国富，而后推行良策，自然可使民富。如此，两两俱富，两两俱安，岂不是上道？！”
“百姓春耕夏耘，秋获冬藏，伐薪樵，治官府，给徭役。春不得避风尘，夏不得避暑热，秋不得避阴雨，冬不得避寒冻。胼手胝足，面朝黄土，背朝青天，四时之间，无日休息，勤苦如此，尚复遭水旱天灾，豪强逼压。你若不减，如何抚慰他们亟盼轻税之心，如何让他们定心锄耕劳作？！无心田事，粮产不及，粟米价高，百姓哄抢，天下大乱，国政难行，敢问陛下，如何能富，如何能安？倒是大梁，将先四分五裂，岌岌可危也！”
“今豫州雪灾，民心不振，若无朝中银两用以救济，将会如何？人心不稳，事端滋生，流民四散，危及国本！然赈济之金从何而出？出于国库。国库钱财从何而来？来于税收。而今府库输入少，输出却多，长此以往，恰若根腐木枯，大梁定会中空朽坏，大厦将倾！与你所言，虽是殊源，岂非同归？！”
“虽则如此，自先皇行繁税之策，百姓民不聊生，田地买卖、豪强兼并致使富者田连阡陌，贫者无立锥之地，此岂非国之毒瘤大害？！农夫无田，游民渐生，动乱四作，揭竿起义，是谓下而从暴秦灭亡之旧例矣！”
“今百废待兴，土木修建迫在眉睫，修渠拓河亦为要务，府库不盈何以兴工程，减民灾？况我天朝泱泱大国，历有藩属，国库不足何以远扬国威，显德内外？！最为重之，若府库亏空，国力不足，北燕、大渝若乘此之机一举进攻，大梁无钱养军养粮无钱造刃造盾，何以抵抗那踣铁马蹄，何以抵抗那浩荡大军？！！！”
这一番据理力争下来，两人皆是瞪着对方，喘着粗气，各不相让。
一人为国，行的是国道，因为他是帝王；一人为民，行的是民道，因为他是儒士。无论何者，为的不过是这个天下罢了。
只是这天下，属国属民，又有谁分得清呢？
第八章/金陵风起
萧景琰曾听黎崇老先生讲过，争论之精之妙，不在谁赢谁输，而是两人是否真正理解彼此是否辩论得酣畅痛快发挥得淋漓尽致。若风云际会，冠圜冠、履句屦、缓佩玦的儒士齐聚一堂，你争我辩，你言我语，舌战群儒，思想交汇，火花碰撞，当真是人生极其快意之事，胸中块垒心中郁气亦得以一消，不必杜康酒浇！
但萧景琰也亲眼见过嘉和殿内，那些世事见惯的老人辩得口干舌燥，胡须抖动，怒发冲冠，满脸通红，这种情况下，又有何快意可言？只不过徒增闷气罢了。
他没想到的是，他和梅长苏属于第二种。
萧景琰此时就抿唇瞪着梅长苏，屋内空气仿佛停止流动静滞原地，一圈圈地缠绕勒紧心房，让人透不过气来，只余一阵又一阵的酸涩疼痛。
潮起又潮涌，一叠千层浪。
终究是，意难平……意难平啊！
萧景琰深吸一口气后转过头，目光暗沉地盯着在旁尽情燃烧着的火盆。 哪怕再想忽略，但一室寂静中，所有些微的声响都被无限放大捕捉入耳——噼啪、噼啪、又噼啪，一声又一声，仿佛一生又一生。
时间在凝滞的沉默里如蚂蚁爬行而过，萧景琰用眼角余光盯着梅长苏，看着他微抿双唇，看着他紧捏衣角，看着他脸色苍白，明明是那人心受煎熬，可似针孔般细密的心疼却一针一线地，在他的心上戳出了个“苏”字——每一横每一竖每一撇每一捺，都在往外汩汩冒着鲜血。疼痛，却又情愿。
欠他的。
到底是，我欠他的。
萧景琰想着，突然就笑了。笑得刺眼。
他站起身下榻，艰涩的声音划破了凝绝的空气，让人更觉闷痛。
“蔺晨说了，你……不宜思虑过多。我先去庭中散散心，你好好休息。”
……
梅长苏死死盯着萧景琰，手指不自觉地攥紧了衣角。
散心？休息？
喉间似涌上来一股血沫，他抵牙咽下，却仿佛被一路烫伤了肺腑。