“这倒不是，”喜公公沉默片刻，才犹豫道，“这也不是什么秘密，说与你听也无妨。殿下五岁的时候生过一场大病，宫里的太医都束手无策，幸得先皇年轻时曾与江湖上一位神医有些渊源。三殿下被送出宫去医治，整整五年才回来。”
“连太医都治不好，什么病这么严重？”
面对汐澜的问题，喜公公茫然摇头，“我只是无意间听说殿下那年病得很重，性命垂危。至于什么病，哪是我这等身份的奴才能知道的。”
喜公公在白露轩伺候了快两年，对三皇子的习惯如数家珍，一来一回，还送着她出了白露轩的大门，竟也没说完。
待汐澜回到浣衣局时，天已被血色的夕阳染红了半边。临近门口，隐约听得一声声痛苦破碎的惨叫混着棍棒声传出，令人心底发怵。
“怎么回事？”行至门口，来不及细细思索，便从敞开的大门看到了让人胆战心惊的一幕——跪满前院的宫女太监背对着门，围成了半个圈，对面站着几个浣衣局中地位不低的宫女太监和一群陌生的面孔。
圈子中间，两名宫女被麻绳捆了手脚绑在长凳上，嘴里塞着破布，身侧分别有两个身形高大面容狰狞的太监，握着女子手腕粗细的棍子往她们身上砸去，毫不留情。她们身上浅蓝色的布裙渐渐染上了星星点点的红，鲜艳而刺目。
汐澜在人群中寻到采薇和阿夹的位置后，便迅速从侧门偷跑进去，与她们一同伏跪在一众宫人身后，默不作声。
徐公公身边一个眼尖的太监看见溜进来的汐澜，向其低声请示，“那个刚进来的，要一齐处罚吗？”
“不用理会”徐公公目不斜视，他今天的目的已经达到了，后面这人，便放她一马。
见徐公公并无搭理她的意思，汐澜心底长舒一口气，看这架势，若是不慎被迁怒，恐怕不会好过。
在满是煎熬的等待中，棍棒的声音终于停止，受刑的两名宫女无力的趴在长凳上，细碎的呜咽从口中传出，奄奄一息。
徐公公抖了抖手中的拂尘，缓缓走到她们身旁，“刮花了若妃娘娘最喜爱的裙子，这点惩罚不算什么。那可是御赐的东西，娘娘仁慈，仅仅杖责二十，以儆效尤，便不再追究。”环视一周，话语中透着威严，“望所有人以此为戒，谨慎做事。”
“今日多谢烟儿姑娘，若妃娘娘那边还等着我回去复命，咱家便不再多留了。”徐公公与烟儿说话时不似方才那般，多少带着几分客气。不同的人，任何时候都相差甚远。
“奴婢应该的，公公慢走，烟儿送您。”烟儿态度谦卑，却不矫情，即使是若妃娘娘身边的管事太监，她也没曲意逢迎的意思。
直到徐公公一行人的身影消失在视线尽头，才有人替那两名宫女解开麻绳，扶进屋歇息。整个过程鸦雀无声，无人敢多嘴。多说多错，话多的人，难免祸事上身。