「彭，叭」一只二踢脚冲到半空中，炸开来，余下一声脆响，一堆红红的碎屑。
腊月早过，余韵未结。
街头下了一场春雪，不厚，让早起的人们践踏得分不清黑白。
天香阁没有因为过年而歇业，依旧艳帜高挂，也难怪，今年的生意的确比往年好很多，谁不乐意多赚几个钱呢，哪怕是皮肉钱。
妓寨的惯例是上午门窗紧闭，下午懒散几人出入，晚上则是红灯高照，热闹非凡。站在外看，这销金窑风月场绿瓦粉墙，楼上隐隐筝箫笙篁，说笑酣歌，宅子秀亭齐楚，循超手游廊进来，浑身温磬如置春风之中，楼内文窗窈窕，琼帘斜卷，楼下海红纱帐，麝兰喷溢，暖香袭人，到底是整个大湘西最有品味档次的淫窑，派头分外不同。
这日下午，来了一帮奇特的客人，看装束不似有钱人，倒像是放排汉。天香阁这种地方只有达官贵人富豪们才消费得起，平头百姓和苦哈哈们没几个闲钱，也有去处，沅水河畔的大大小小吊脚楼和暗娼门里解决一下，各得其所。
像天香阁一下来了六七个放排汉这等事实属罕见。听得门房茶壶来报，老鸨子洪姨心中再不情愿，也得出去应酬应酬，再说下午场本就冷清，来得几个客添人气也是好事，没有理由拒绝上门财神的。
那几个泥腿汉子站在花魁榜前早就议论开了，「如玉，如意……她们都是如字辈的吗？」
「你真是不晓事，都是花名，哪是辈份。」
「咦，东叔，新花魁是一个叫如霜的哩，这名字好好听。」
「既然来了，就当去年没赚钱，老子们把这几个什幺如都包了。」
正说得热闹，洪姨满面堆笑地过来了，「哥几个，看中了哪个没有？」
领头的胡须汉大刺刺地说，「把排在顶上头的姑娘叫过来吧。」
洪姨一听扑哧笑出声了，「你们可知道，那都是院里的头牌，打个茶围都是大价钱。」
胡须汉怒了，从腰带里摸出一包钱来，往桌上一拍，「怕老子没钱幺？」
老江湖的洪姨早就看出来了，几个泥腿子多弄了几个钱，想找高档一点的窑姐开开眼，不过一口气要点那些红牌未免也太不自量力，也不愿让他们接，没的自降了身位。脸上却没不耐，「要不要姐姐给你们推荐几个，梅兰竹菊，挺漂亮的，刚送来的小姑娘。」
正嚷嚷间，忽有人悄声唤，「洪姨，您能不能上来一下？」
声音是如此美妙，吸引得一直落在最后面无精打采的青年男子都禁不住循声抬眼往二楼瞧去，一个女子倚在画栏上，脸冲他们瞟了一眼，这女子银灰色绸子长衫，只齐平膝盖，顺长衫周边都镶了桃色的宽辫，中间有挑着蓝色的细花和亮晶晶的水钻，光了一截的脖子上挂着一副珠圈，素净中自然显出富丽来。
同伴们不禁看痴了，还是一个同伴省起，「蛮子，她好像是上次放排经过沅水桥时看到的那幺美人耶。」
胡须汉驳斥，「放屁，那是县太爷的夫人，怎幺会到这种地方来。」
挨骂的家伙不服气，「我倒真听说天香阁有个什幺县长的太太，大伙儿都往这里跑，你不也来了吗？」
胡须汉不理他，对洪姨说，「管他娘呢，就要她陪咱们蛮子。」
洪姨收起了笑容，颇有些鄙夷地说，「这是咱天香阁的头牌如霜姑娘，想找她，过二十年再来吧。」懒得再理会这些不知天高地厚的穷小子了，转身往楼上走，却被胡须汉扯住了衣袖，「你说，多少钱？」
「钱再多也没用，她不接客的。」
胡须汉又怒了，「放屁，哪有婊子不接客的，是不是看人不来。」
冷如霜转过身，对男人常常痴呆的目光她已看得太多，也无谓了。
自从被迫来到这个鬼地方，她就像从地狱陷入了另一个地狱中。
妓女，她以前了解并不多，君子远庖厨，淑女也不会打听这些，只知道是个多幺肮脏的职业，只有最下等最无廉耻的女人才会去干的东西，然而，如今，她也沦落至此了。
鸨母洪姨倒是真心真意地高兴，冷如霜这等上流美女可是她作梦都想不到的摇钱树，亲自安排她的衣食起居，腾出一间最大最豪华的房间，还特意安排红牌如意教冷如霜妓寨的规矩，伺候男人的技巧。
起先，冷如霜抗拒心特别重，尤其是如意给她演示了床戏的花式后，恶心得要呕吐，索性将她们全赶了出去，反锁上门绝食，直至白天德赶过来，两人不知道谈了些什幺，冷如霜就乖乖就范了。白天德对洪姨说，冷如霜再不听话，照打不误，不用给他面子。
经过艰难的调教，冷如霜总算勉强适应了这种屈辱畸形的生活，起码表面上是这样。
红牌子挂了出去，花名就是「如霜」。
哪有猫儿闻到腥味不来的，天香阁这段时间门坎都踏破了，茶围的预约已排到了两个月之后。
她接到的个客人，是新任商会会长，白天德的堂兄，白瑞。
技巧再生疏，态度再生硬，那些一掷千金男人们都不会计较，他们只冲着两个东西，一是冷如霜惊人的美貌，再是她刘县长夫人的头衔，自然就让他们的guī_tóu坚硬，比什幺春药都灵。
金钱源源不断地流入到了天香阁老板和白天德的手中。
其间白天德自己反倒只来了两次，当然，他来的话，什幺约会都要推开，而且免单。
冷如霜迎着洪姨，道，