西南北四面皆是昏暗牢房，蛇鼠横行，而这中房也并非犯人居住，而是负责看
守的牢头休憩之所。
一高一矮两个黑衣狱卒拎着箍桶走在牢房过道上，两旁牢房内的囚犯从栏
槛内伸出残破陶碗，等待派饭。
「班头大爷，多给一口吧」。
「大爷，饿死小的们了，快点啊」。
「嚷什么，一帮饿死鬼投胎的贼囚，老实呆着」。高个儿狱卒举着用来放
饭的木勺，颐指气使道。地祉发布页 ４v４v４v点
嘈杂的牢房稍微安静了些，狱卒颇为满意自己的威势体现，将一勺勺可以
照见人影的稀粥倒进了一只只脏手所举的破碗里。
走道尽头人声渐息，是一间干净整洁的单人牢房，高个儿狱卒从一个提篮
里掏出几样饭菜，塞了进去，对里面喊道：「开饭啦」。
角落里的犯人抬起头来，头发花白，两颊晕红，眼神狂躁，看着便让人有
不安之感。
两个狱卒似也不愿和犯人多话，扭身就走，未过几步便听到监牢内的抱怨
喝骂声：「杀千刀的贼牢子，又偷吃你曹大爷的饭菜」。
「你他妈的……」。高个儿狱卒回身欲骂。
身边的矮个子狱卒连忙拦住，道：「兄弟算了，这人是部堂大人交待下来
的，犯不着和他置气」。
高个儿往地上狠狠「呸」了一口，骂道：「奶奶的，无官无品不使银子让
他住现监，还想怎么着？」。
「要不了多久就要移交锦衣卫了，诏狱里岂是好过的，跟他个将死之人还
计较什么」。矮个子开解道：「再说了，托这老东西的福，咱们兄弟也没少打
牙祭不是」。
高个儿闻言后果然喜笑颜开，道：「没错，死到临头还不知，到时有这老
小子受的，走走，咱哥们喝酒去……」。
二人回到中房，推杯换盏，小酒喝得正欢，突然听到外监大门哗啦啦一阵
响，随后错乱的脚步声响起，几名身着飞鱼服的锦衣卫进了大牢。
为首的一个锦衣卫腰板挺直，满是精悍之色，见了二人大剌剌道：「你们
是大牢的禁卒？」。
两个狱卒再没了方才犯人面前的威风八面，老老实实地上前施礼：「小的
们正是，不知几位上差有何吩咐？」。
「本官钱宁」。钱宁自顾大马金刀往条凳上一坐，将一封公文往桌上一扔
，道：「奉指挥使丁大人之命前来提人」。
狱卒凑在一起，将北镇抚司与刑部共同开具的公文勘验无误后，高个儿点
了点头，道：「请上差随小的进去提人」。
钱宁努了努嘴，随他同来的校尉便随着高个儿狱卒走了进去，钱宁则翘着
二郎腿，看了看桌上酒菜，啧啧道：「有酒有肉的，瞧着刑部大牢的油水不少
啊」。
「上差就别拿小的取笑了，不怕您笑话，这些饭菜都是给您要提的那人犯
预备的，上头有令，凡是那人吃的东西都要咱们先行吃过，怕是担心有人投毒
……」。矮个儿狱卒四下看了看，掩着嘴小声道：「说句难听的，小的干这活儿
，牵条狗来试一样能干……」。
说得有趣，钱宁听得咧嘴大笑，笑声未落，一个校尉慌慌张张跑了过来，
「钱头儿，看去看看，不好啦！」。
钱宁与矮个儿的狱卒连忙到了牢狱尽头，单间牢房外，那个高个儿狱卒面
如土色，已经吓瘫成一团，牢房内的床铺上，他们要提的人犯曹祖口鼻流血，
早已死去多时……
「岂有此理，岂有此理」。
乾清宫内，正德怒气冲冲，拍案不已。
「该犯年岁虽大，但健壮硬朗，而且早不死，晚不死，偏偏在下谕移交诏
狱时猝死，这其中岂无鬼祟隐匿之事，刑部一干人等岂有不枉法害命之徒，朕
这大明朝国法何在」。
「陛下息怒」。刘健道：「刑部亦知晓人犯干系重大，从不轻慢疏忽，其
中定有内情，可下旨让刑部严查」。
「严查，必须严查」。朱厚照大声道，「刑部？还提什么刑部？闵珪闭门
思过，涉案一干人等自问案主事以下，巡风官提牢等俱下诏狱问罪」。
「这……」。刘健皱了皱眉，本就是给锦衣卫下的套，若是全交给了缇骑，
那不由得这帮子人编罪么，首辅大人眼珠一转，道：「臣启陛下，此案涉及勋
贵，非比寻常，臣请内廷司礼监共同参审详查」。
正德略一思索，点头道：「准奏，司礼监会同东厂共审此案」。
刑部验尸间。
惨白的灯光映照着惨白的窗纸，混合着空气中淡淡的血腥腐臭味道。
曹祖浑身赤裸地躺在一张长桌上，一个满是皱纹的老仵作正对他开膛剖腹
，将他体内脏器一一取出验看。
司礼监秉笔太监范亨以手帕掩鼻，强忍着令人呕吐的味道，一瞬不瞬地看
着桌上一切。
东厂理刑百户丘聚则面无表情，三角眼中精光闪烁，仿佛对一个个血淋淋
的脏器充满着兴趣。
「二位公公，该犯死于中毒」。将尸体用白布盖上，忙碌完一切的老仵作
汗透重衣，满是疲惫的向二人禀告道。
「果然」。范亨的刀条脸上寒霜密布，对着丘聚道：「老谷，你怎么说