他愈是愤怒， 腿瘸的就愈狠， 踉踉跄跄到盘出去的老宅，眼珠子鬼溜溜转着， 想寻出个鬼点子来讹诈住在这里的人一笔银子，但没能成功，他吃了个闭门羹， 被男主人轰到了街上，并泼了一身水。
老汉寻思着，最首要的是去骗点银子。他到南都最热闹的东街晃荡， 欲要挑个目标下手，这时，突然看见东市城墙上满当当贴着几排画像， 画像上的女人脸上一大块胎记，他仔细看了后，连忙拐过去，拉住驻足看告示的人问：“这位老爷，这上头写的啥？”
识字的比不识字的身份高贵，这是每个在南都摸爬滚打之人必知的保命之术，因而遇到懂字的人叫声老爷，不会有错。
“春末时，皇上遇刺这事，你晓得不？”那人指着画像说道，“这上面的就是刺客，名叫阿兰，伪装成龙泉宫的宫女行刺皇上，失败后逃出龙泉宫，这是悬赏告示，提供线索帮助捉拿钦犯的，赏五十金，封朝廷三品，赐良田家宅，窝藏逃犯的，杀头。”
屠夫老汉狠狠一怔，张着嘴看向告示：“我的乖乖嘀，五十金！”
他瘫坐在地上如雷轰顶，眼前仿佛有一圈又一圈的金子转啊转。
屠夫老汉忽然醒过神，指着告示大声嚷嚷起来：“官老爷！官老爷！草民知道这个阿兰！”
他嗓门大，这一声嚎出来，周围人都驻足围观，有的羡慕，有的不信，有的好奇。
“这个阿兰是北朝人养的！”他嚎道，“是帝王命哩！官老爷！官老爷我知道她在哪儿！她在洛川！她跟着北朝的军官官们一起打咱朝廷啊！”
官差很快就挤进包围圈，为首的一个凶狠道：“此言当真？若有半句假话，本官现在就砍了你！”
“启禀兵老爷，草民不敢有半句欺瞒！”老汉跪地三叩首，“那北朝人各个都知这个阿兰是帝王命，老爷您稍打听打听就知道草民半句假话都没有啊！”
为首的官员挥手道：“带走，给我细细盘问！”
那老汉被人架着胳膊拖走，怕人听不到，回头大声问：“老爷，我那赏钱……”
“自然少不了你的！”那官员说完，不耐烦地冲周围或震惊或摇头不信议论纷纷的百姓摆手，“散了散了！都散了！”
夜深了。
洪州的那家夜店里，阿兰脱掉鞋袜，慢慢爬上床，步莲华指了指里侧：“睡里面。”
“……今晚会不会有事？”阿兰说，“我真的不是胡说，我能看得出来，他们一直在看我，而且这家店那个掌柜的绝不是善类，和他们肯定是串通一气的，我刚刚上来时，那个掌柜特别大声的跟我说话，强调了我身边只有一个瞎……”
夫君两个字阿兰硬生生给吞了，顿了一顿，又道：“……瞎子跟着。你知道，一个女人身边跟着一个男瞎子，这就是好欺负的意思。那个掌柜的就是故意说给那五个拿刀汉子听，那几个拿刀汉子又高又壮，身上还有刀疤，眼睛里有血气，之前我在河边降暑，他们悄摸就跟来了，一直盯着我的……反正他们一看就不像是好东西。”
步莲华躺在床上，慢悠悠侧过身，伸手把她按躺下，说道：“没事，别担心，不还有我吗？”
“你行不行啊？”
这话问的，步莲华失笑道：“我行不行？阿兰……千万不要问一个气血方刚的儿郎行不行这种问题，不妥。”
阿兰完全是下意识地接道：“你气血方刚？”
她要没记错的话，最憔悴的就是他了。
这下好了，步莲华彻底沉默了。
他想，说要不你试试吧，这话太过轻佻，说你以后就会知道我是不是气血方刚吧，又太露骨，像是轻薄了她。可不回答这个问题吧，又觉得哪里不太对，好像跟被迫承认了自己不行一样。
步莲华沉默了很久很久，正当他琢磨着措辞时，阿兰又问道：“苏北湘是在门口吗？我听到有人在走廊上啃果子的声音，咔嚓咔嚓的像老鼠一样，心烦……肯定是他。苏北湘行吗？他要是不行，你可一定要行啊……”
步莲华立刻不沉默了，笑道：“……我算是舒服点了。”
阿兰还在念叨：“就应该离开这家店的……现在我想起他们的眼神就浑身难受，我今晚一定睡不踏实的……”
“没关系，睡吧。”步莲华说完顿了会儿，忽然伸出手，摸上她的腰，阿兰猝不及防，哼咛一声，又立刻捂住了嘴，红了脸。
腰间缠的银鞭被步莲华轻轻抽走，阿兰配合地在床上打了个滚。
步莲华取过银鞭，手指绕着柔软的银鞭，指尖传来的是少有的温暖，他笑了一下，松开手，把银鞭放在外侧。
“就知道你腰上还缠着它，睡觉不硌吗？”
“你要取鞭子防身？呃……鞭子行吗？”阿兰比划着，“这么软，也就能抽抽人，万一打起来，他们都是有大刀的，鞭子不如刀剑锋利……”
步莲华沉吟片刻，仍是闭着眼睛，只抬起一个手指，指着床边的四腿圆木桌，问她：“阿兰，我记得那里有个桌子，对不