僖宗听闻洛阳已破，急忙令郑畋出任凤翔陇右节度使，并在宫中摆宴给田令孜饯行，田令孜，本姓陈，西蜀人，入宫后过为田宦官为义子，懿宗时任小马坊使，和太子李儇玩得很好。僖宗继位后成为僖宗的心腹。田令孜以前说要上战场为国家分忧，本来只是说说而已，并不想上前线送死，于是连忙磕头说：“皇上你不能离开我，离开我后众大臣就会对你不利。”僖宗忧虑的说：“孤只是想让你到信门替孤慰问神策军，鼓舞他们的士气，没说让你上前线。”田令孜吓出一身冷汗，连忙说：“这件事臣一定办好，臣准备从家财中拿出千金慰劳神策军。”僖宗大喜，令田令孜立即去办。
明日，田令孜从国库选了一批粗布绸缎，来到信门的神策军营，慰问厚赏神策军。神策军士气低落，看到那些粗布绸缎个个窃窃私语说：“我们又不是妇人，要粗布绸缎干什么”。田令孜用杀鸡似的尖叫声对神策军众将士说：“现在国家已到了危难关头，现在是你们报答国家的时候了，现在我每人发两匹布，一匹粗布，一匹绸缎，粗布给你们做衣服，绸缎给你们老婆做衣服，现在国库空虚，有粗布绸缎发已经很不错了，你们要珍惜。”于是令神策军准备出征。神策军士皆是长安豪富家子弟，只是为了厚得供给和赏赐才贿赂宦官挂名军籍的，平日高车大马，悠然自得，未尝经历战阵。一旦听说出征，吓得父子抱头相哭，为了逃避战事，很多人以金帛雇商贩、贫民与无赖代行。那些商贩、贫民和无赖来到军营，张承范下令列军，商贩、贫民和无赖根本就不像个勇猛的兵士，观者寒毛以栗。
僖宗令张承范以强弩三千与李克让带领神策军防关，李克让，李克用之仲弟。少善骑射，以勇悍闻。咸通中，从讨庞勋，以功为振武都校。乾符中，王仙芝陷荆、襄，朝廷征兵，克让率师奉诏，王仙芝死，以功授金吾将军，留宿卫。初，李克用的懿祖归顺大唐，宪宗赐宅于亲仁坊，自长庆以来，令各地藩镇、部族、首领相次一人典卫兵。李克用在云中起兵造反，杀段文楚，朝议罪之，命加兵于李克用父子，李克让惧，将逃归，天子诏巡使王处存夜围亲仁坊捕克让。眼看官兵就要合围，李克让与纪纲、何相温、安文宽、石的历等十余骑弯弧跃马，突围而出。官军数千人追之，比至渭桥，李克让与部将弯弓射箭，死者数百。克让自夏阳掠船而济，归于雁门。明年，僖宗饶恕李克用造反的罪过令其讨贼勤王，李克让复入宿卫。
张承范见兵力稀少，辞说：“安禄山率兵五万陷东都，今贼众六十万，过禄山远甚，恐不足守。”僖宗不许，说：“现在国家处于危难之中，各地藩镇还没有到来，将军勉之”。张承范与李克让只好硬着头皮带领士兵赶赴潼关。
黄巢进取陕州、虢州，檄关戍说：“吾道淮南，逐高骈如鼠走穴，尔无拒我！”官军们害怕不已。张承范只令士兵带了三天粮食，兵过华阴，神策兵所带的粮食已吃完，地方官也缺粮，神策兵不能够吃饱，有些无赖开始起哄说：“饭都吃不饱，还打什么仗！”神策兵听到这些声音，个个豪无斗志。
拿下洛阳后，黄巢令尚让、盖洪和费全古率军十万进逼潼关。十二月，农民军先锋尚让率领盖洪、费全古等大将攻关，潼关守将兖海节度使齐克让领军出战。两军对垒，尚让出马说：“汝等何人，既然敢挡我大军。”齐克让大叫说：“我是你齐爷爷，有本事放马过来。”尚让大怒，舞起陌刀大战齐克让，齐克让抡起开山斧左挡右劈，八十回合下来尚让不敌。费全古拿着长矛飞马奔出直取齐克让，齐克让与其大战五十回合，盖洪手抖，飞马奔回。盖洪抡起双斧骤马而来和齐克让又大战，官军一阵冲杀，尚让少却。齐克让扎营在关外，尚让给黄巢写军报说：“齐克让勇猛，我军攻关不利。”黄巢大怒说：“何人敢蝼蚁挡车，立即下令全军赶赴潼关。”农民军于是召集三十万大军出发。尚让领军再出战，官军和农民军互有杀伤。俄而黄巢率军三十万至，巢师大呼，川谷皆震，官军开始害怕，齐克让大怒说：“食君之禄，担君之忧，有后退者斩。”官军开始稳定下来。齐克让下令回营坚守。
几天后官军粮食吃完，一些士兵开始埋怨：“吃都没有吃的，还说什么‘食君之禄，担君之忧’”，时官军士兵饥甚，个个想逃，一些人干脆潜烧克让营，归顺农民军。齐克让见兵变，连忙率领所部奔走入关，守关将领张承范见齐克让狼狈而回，忙问：“怎么回来了？”齐克让把头盔一扔，怒说：“现在国家处于危难之中，朝廷既然不支援粮饷，这仗该怎么打啊！”张承范无奈的说：“那我们只有坚守了”。唐守关众将领对齐克让和张承范说：“贼势大，怎办？”张承范出金谕军中说：“诸君勉报国，救且至。”齐克让对张承范说：“国家有难，既然让将军出私钱，我深感惭愧。”士感泣，个个为国拒战，农民军稍退却。黄巢见官军援师不继，急攻关，官军矢尽猛扔，接着用发石车飞石以射，农民军伤亡惨重。尚让请求停止攻击，黄巢大怒说：“大事是否成功