61中场
斯帕克在睡梦中被人叫醒。
“队长，哨兵抓到了一个可疑的人。而且他要求见你。”
水手长从睡袋中支起自己的身体，努力让自己的大脑恢复清醒。
“找我？……这个星球上有我认识的人吗？”
有那就见鬼了！——斯帕克这个船员后代自打在父母所在的星船上出生以后，三十多年人生就没踏上过几次星球的地面；其中绝对不包括现在脚下这个。
不管怎么样，还是先看看再说。
等到见到来人，斯帕克毫不费劲地认出了对方就是白天跟他做过交易的那个土著商人。原因无它，只是因为这个人的特点实在太明显了——地中海头的猥琐大叔。
此时“猥琐大叔”的形象又跟白天时有所不同。简单说来就是又凄惨了几分。头顶仅剩的那一圈花白头发乱蓬蓬像个鸟窝，脸上青一块紫一块的，还有不少擦伤。这是他在地势起伏不平的荒原上连夜摸黑赶路的后果。
一见到斯帕克，本来有些颓废的“猥琐大叔”一下子振奋起来了。他一步上前双手紧紧抓住斯帕克的胳膊，用急促得有些变调的语速说道：
“帮帮我！马贼袭击了我的车队！请你救我的孩子！”
斯帕克给“猥琐大叔”一口混杂着旧联邦语和土语腔调的话搞得一头雾水，请对方重复了几次方才明白了他的意思。
“慢慢说……你是说你的车队遇到了马贼的袭击，而你的孩子还在车队里，让我们去救他。是吧？”
斯帕克给“猥琐大叔”的话做了一个归纳。对方听了像小鸡啄米一样拼命地点着头，完了用一双亮晶晶充满期待的眼睛盯着水手长。斯帕克被这眼神盯得头皮发麻。——别啊，我又不是你的情人！……这个想法实在是太恐怖了！
斯帕克努力试图安抚大叔的情绪。他先问了几个问题：
“你知不知道他们（马贼）有多少人？”
摇头。
“他们有什么武器？”
摇头。
“他们用什么战术……哦，算了。想你应该也不知。”
葛朗台与马贼接触时，只顾着躲在毛毯下发抖，什么都没看清楚。
看着对方一脸茫然的样子，斯帕克努力抑制住心中炸毛的情绪。任谁半夜三更被叫起来都有一股起床气，再加上这位开口求助却一问三不知。
“我要和我的同事商量一下。”
斯帕克对大叔说道。这不是推诿，而是肩负着整个队伍的安危所必然具备的谨慎小心。这个理由很正当，葛朗台也只能放开水手长的胳膊。他眨了眨小眼睛，又为自己的请愿补充上一个筹码。
“我知道你们需要一个向导和跟本地人交涉的翻译。如果你们救出了我的孩子，我愿意放下我的生意，今后为你们服务。”
“我知道了。我会和我的同事们说的。”
斯帕克淡淡然地回答。的确大叔提出的正是他们需要的，但是大家都是老油条，情绪不外露在脸上，这样才能尽可能将交涉的主动权掌握在己方。
……
“……总之，情况就是这样。”
在一部“犀牛”运兵车的内部，这里被定为了临时的指挥部，斯帕克向指挥层的另外两位成员介绍了情况。
星际陆战队的技术士官从会议开始起就保持着沉默，除了面甲眼部不停闪烁的红光，让人不禁怀疑里面的人是否已经睡着了。其实技术士官不行动和说话时，大部分时间都保持如此状态。斯帕克有时不禁怀疑里面究竟有没有人体存在，或者对方根本就是一台藏在动力盔甲里的人工ai。
虽然名义上这只分队的指挥官是技术士官，但是经过这一段时间的相处，斯帕克明白了对方其实是一个技术宅。对方除了有关技术方面的问题会多说几句以外，其它时间都摆出一副“只要把我们带到目的地就一切拜托你了”的态度。所以最后队伍里做决策的还是斯帕克自己。
“资料太少，情况不明，风险太大。”
从面甲下冒出一个无机质的机械音，表达了技术士官的意见。
斯帕克将征询意见的目光转向自己的另一位同僚。这也是一个特别的家伙。
身高只有正常人类十三四岁未成年少年的水平，按照联邦女性择偶标准应该归入“半残疾”一类。不过在他们这个种族身上其实是正常身高范围。五短身材。与身高不成比例的大脑袋上，最显著的特征是顶着一双猫耳朵。
一个变种人。
这个种族据说是开拓者移民与一个由猫科类动物进化而来的土著文明种族的混血。与他们的土著亲戚相比，他们的身形和长相更接近于人类。没有通身的体毛，没有发达的犬齿，手掌上是五根手指，而不是可伸缩的爪子。除了标志性的猫耳和可变瞳孔，几乎可以将他们与人类中的侏儒搞混淆。
虽然他们有自己的学名，不过斯帕克和他的伙伴更加愿意叫他们为——“喵星人”或“大喵”。
喵星人是经过联邦政府认可的变种人，能够以联邦公民身份参与社会生活，包括成为公务员和参军。虽然他们的个体在力量上相对于普通人类处于劣势，但是对于一支以使用射击武器为主的军队来说，并不是什么无法接受的缺点；出众的敏捷性和与生俱来的优秀攀爬能力，让其在丛林战、巷战等复杂环境作战中拥有极佳的灵活性；矮小的身形对于装甲兵科等需要在狭小空间内作业的兵种来说反而成了一种优